Pourquoi bébé pleure : comprendre et accompagner son enfant
Dernière mise à jour : 13 oct.
Pour un bébé, les pleurs sont une forme de communication. Bien avant l'arrivée du langage, ils lui permettent de dialoguer avec ses parents. Et les parents, eux, répondent de façon presque innée à leur bébé qui pleure.
Il arrive pourtant qu'on se sente dépassé, parce qu'on ne comprend pas toujours pourquoi bébé pleure. Puis, petit à petit, on apprend à reconnaître ses pleurs : la faim, le change, la fatigue, l'inconfort… La façon dont on y répond influence la relation et le lien d'attachement entre le bébé et son parent. Voyons ensemble pourquoi votre bébé pleure, et comment l'accompagner.
Pourquoi un bébé pleure-t-il ?
Il existe de nombreuses raisons aux pleurs d'un bébé :
la faim ;
la fatigue ;
une couche sale ou un inconfort ;
le chaud ou le froid ;
un besoin de proximité et de contact ;
la surstimulation ;
une douleur ou une maladie ;
un besoin d'être rassuré ;
une difficulté à s'endormir ;
et parfois… une raison que le parent ne parvient tout simplement pas à identifier.
Le besoin de réassurance et de bras est, lui aussi, un vrai besoin. Le tout-petit a besoin d'être câliné et d'avoir l'attention de son parent.
Si votre bébé pleure et que vous n'en comprenez pas la cause, ce n'est pas une fatalité. Prenez le temps de le câliner : il s'apaisera doucement dans vos bras.
Répondre aux pleurs : construire le sentiment de sécurité
Quand le bébé pleure et que le parent répond à son besoin, cela lui donne une information précieuse : quelqu'un est là, disponible, et répond à ses besoins. Cela participe à son sentiment de sécurité et à la construction de l'attachement.
Un bébé n'a pas les capacités de répondre seul à ses besoins. Et répondre à ses pleurs ne veut pas dire qu'il va s'arrêter immédiatement.
Moi-même, avec mes enfants, j'ai connu des moments où je ne comprenais pas leurs pleurs. Je les berçais doucement en faisant des allers-retours dans le salon, en attendant qu'ils s'apaisent. Ça les réconfortait doucement, mais sûrement.
Ce n'est pas parce qu'un bébé continue de pleurer dans les bras de son parent que celui-ci s'y prend mal. Le bébé a parfois besoin de pleurer, pour se décharger ou pour une autre raison. Un enfant a parfois besoin de pleurer pour qu'il se sente plus détendu et puisse dormir. C'est physiologique.
« Tu vas lui donner de mauvaises habitudes » : les idées reçues
Il arrive qu'on vous lance des remarques : « laisse-le un peu pleurer », « tu devrais attendre au lieu d'y aller tout de suite », « il te fait marcher », « si tu le prends à chaque fois, il va s'habituer aux bras »…
Mais c'est vous le parent. C'est vous qui connaissez votre enfant, et vos propres limites. En tant que jeune parent, on n'a pas envie de laisser son bébé pleurer — et pourtant ces phrases résonnent en nous.
Les réactions des adultes face aux pleurs dépendent souvent de leur héritage culturel et social, de leur propre enfance, du regard des autres. Alors si vous sentez qu'il faut prendre votre bébé pendant ses pleurs : prenez-le dans vos bras.
Vous vous sentez perdu(e) ou jugé(e) face aux pleurs de votre bébé ? Vous n'êtes pas seul(e). Si vous voulez en parler, réservez un premier échange gratuit de 15 minutes.👇
Que se passe-t-il dans le corps de bébé quand il pleure ?
Les pleurs ont plusieurs fonctions :
réguler le système nerveux ;
activer l'ocytocine (l'hormone de l'attachement) ;
libérer les tensions : certains enfants ont besoin de pleurer avant de s'endormir, pour évacuer le stress et les tensions accumulés dans la journée.
Les pleurs sont donc une régulation émotionnelle et physiologique. Le système nerveux du bébé est encore immature : il a besoin de l'adulte pour retrouver progressivement le calme — par la proximité, la voix, le bercement, le contact, un environnement plus apaisant.
Petit à petit, en grandissant, l'enfant apprendra à se réguler seul. Cela dépend aussi de son tempérament. La pédiatre Catherine Gueguen explique que lorsqu'on est empathique avec l'enfant, lorsqu'on lui montre qu'on comprend ses émotions, on aide son cerveau à maturer et on remplit son « réservoir affectif ».
Pourquoi les pleurs de mon bébé sont-ils si difficiles à supporter ?
Les pleurs sont faits pour attirer l'attention. Ils peuvent provoquer, chez le parent : du stress, un sentiment d'urgence, de l'impuissance, de l'irritabilité, de la colère, de la culpabilité…
Et ces émotions peuvent être amplifiées par le manque de sommeil, les pleurs répétés, l'isolement, la charge mentale.
Ce n'est pas parce que les pleurs sont difficiles à supporter que vous êtes un mauvais parent.
Durant mes années en crèche, j'ai connu deux professionnelles de la petite enfance qui ne supportaient pas les pleurs des enfants. L'une pleurait quand les pleurs duraient trop longtemps ; l'autre devait sortir un moment pour souffler et éviter de fondre en larmes devant tout le monde. Cela fait de nous des humains, avec des émotions.
⚠️ Quand les pleurs deviennent trop durs à supporter : ne secouez JAMAIS votre bébé
C'est le point le plus important de cet article. Si votre bébé pleure énormément et que vous sentez que vous n'en pouvez plus :
posez votre bébé dans son lit, où il sera en sécurité, et accordez-vous une pause ;
demandez de l'aide dès que c'est possible ;
passez le relais à une autre personne ;
sortez quelques minutes de la pièce, le temps de souffler.
Dans tous les cas, ne secouez jamais votre bébé. Il n'y est pour rien, et le secouer — même quelques secondes, même sans intention de mal faire — peut provoquer des lésions cérébrales graves et irréversibles. C'est ce qu'on appelle le syndrome du bébé secoué. Un parent apaisé console toujours mieux qu'un parent à bout : se mettre en pause n'est pas abandonner son bébé, c'est le protéger.
Quand faut-il consulter pour les pleurs de bébé ?
Il vaut mieux demander un avis médical si :
les pleurs sont inhabituellement intenses ou différents de d'habitude ;
votre bébé a de la fièvre ou d'autres symptômes ;
les pleurs sont persistants et vous inquiètent ;
vous sentez que quelque chose ne va pas.
Faites confiance à votre instinct : vous connaissez votre bébé mieux que quiconque. En cas de doute, consultez.
Les pleurs de votre bébé vous épuisent au quotidien ? Il est parfois difficile de comprendre et d'apaiser un bébé qui pleure — c'est normal, et ce n'est pas un échec. Mais quand cela devient trop lourd à porter, on peut chercher ensemble des pistes adaptées à votre bébé et à vous. C'est mon métier. Je vous propose un premier échange de 15 minutes, gratuit et sans engagement. 👇
En résumé
Les parents apprennent progressivement à connaître leur bébé. Ils ne comprendront pas toujours ses pleurs, et ne réussiront pas toujours à les apaiser. L'objectif n'est pas d'être un parent qui empêche son bébé de pleurer, mais un parent qui essaie d'être présent quand son bébé en a besoin.
Pour aller plus loin : le bébé qui refuse de dormir dans son lit, l'angoisse de séparation et survivre au manque de sommeil quand on est jeune parent.
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Questions fréquentes sur les pleurs de bébé
Pourquoi mon bébé pleure-t-il sans raison apparente ?
Parfois, aucune cause évidente (faim, fatigue, inconfort) ne se dégage : le bébé a alors besoin de décharger des tensions ou d'être simplement rassuré. Le bercer, le tenir contre soi et lui parler doucement l'aide à s'apaiser.
Faut-il laisser pleurer un bébé ?
Non. Un bébé n'a pas les moyens de se calmer seul et ses pleurs ne sont pas des caprices. Répondre à ses pleurs construit son sentiment de sécurité. Cela ne « donne pas de mauvaises habitudes ».
Pourquoi mon bébé pleure-t-il surtout le soir ?
Les pleurs du soir (dits « de décharge ») sont très fréquents chez le nourrisson, souvent en fin de journée. Le bébé évacue le trop-plein de stimulations de la journée. C'est éprouvant mais généralement passager.
Que faire quand je n'en peux plus des pleurs de mon bébé ?
Posez-le en sécurité dans son lit, sortez quelques minutes pour souffler, et passez le relais si possible. Ne secouez JAMAIS votre bébé. Si cette période vous pèse durablement, parlez-en à votre médecin ou sage-femme.
À propos de l'auteur
Je suis Caroline Levis, éducatrice de jeunes enfants diplômée d'État. Depuis plus de 15 ans, j'accompagne les jeunes enfants et leurs familles, en crèche d'abord comme éducatrice puis comme directrice et aujourd'hui en libéral, autour du sommeil, des rythmes et de la parentalité.
Formée à l'accompagnement du sommeil par Les Héros du Dodo et instructrice en massage bébé AFMB, je propose un accompagnement individuel, doux et respectueux du rythme de chaque enfant.
